WCUP (spreek uit als Wake up) is een Belgisch merk dat zich sinds 1994 specialiseert in hoogwaardige sportvoeding voor zowel de recreatieve als de professionele sporter. Sinds 2017 is het bedrijf overgenomen door de broers Veldeman en is het gegroeid in zowel doelgroep als aanbod. “Het leuke aan ons product, en tegelijk het moeilijke, is dat onze producten heel persoonlijk zijn. Wat jouw lichaam nodig heeft, is niet per se dat wat het lichaam van iemand anders nodig heeft. Dat moet je dus ook trainen”, vertelt Kris Mertens, sales- en marketingdirecteur.
“Je maag moet je trainen, net als je lichaam”
Sinds corona zijn heel wat mensen actiever gaan leven, of het nu door dagelijks te wandelen is of door te trainen voor een triatlon. Vooral die laatste en andere extremere duursporten zitten in de lift, - misschien ook mede dankzij influencers zoals Average Rob en zijn broer Arno The Kid, die in april van dit jaar de Marathon des Sables uitliepen. Bij zulke intensieve sportinspanningen hoort de juiste training, maar ook de juiste voeding. En daar specialiseert WCUP, gelegen in Dendermonde, zich al jaren in. Maar ook het eten van sportvoeding vergt training, beklemtoont Kris Mertens, die sinds 2017 de sales en marketing van het bedrijf op zich neemt. “Je maag moet je trainen, net als je lichaam. Het is een project, en dat maakt het net leuk. Alles hangt af van welke sport je doet, hoelang je inspanning duurt en hoe intensief het is, maar ook hoe je lichaam de voeding verteert. Er zit een immens verschil tussen de ene sporter en de andere in hoe hij of zij bijvoorbeeld 100 gram koolhydraten kan opnemen.”
Hoe begin je daar dan juist aan, jezelf ondersteunen met de juiste sportvoeding?
Kris - “Eigenlijk gaan wij er eerst vanuit dat iemand die graag sport voldoende eet en drinkt doorheen de dag. Dat is de eerste belangrijke stap. Vooral voldoende drinken is heel belangrijk. Wil je dan een specifieke uitdaging aangaan of iets sportiefs bereiken? Dan moet je je afvragen hoe je dat gaat doen. Mensen zijn eigenlijk wel slim genoeg, je weet als sporter wanneer je extra voeding nodig hebt. Een duwtje in de juiste richting is vaak genoeg. Als je intensiever gaat beginnen sporten, dan weet je dus wel dat je wat meer brandstof nodig hebt dan alleen maar je gewone voeding en hydratatie. Ik vergelijk het vaak met het verschil tussen 5 en 10 kilometer lopen: je voelt als loper al het verschil tussen beide afstanden. Maar er is dan nog een verschil tussen die 10 kilometer aan een rustig tempo lopen, of trainen aan intervallen. Bij een lange wandeling heb je eigenlijk ook niet echt extra voeding nodig, maar het wordt weer iets anders als je gaat deelnemen aan de Dodentocht natuurlijk.”
“En net zoals je dat doet met je fysieke training, moet je ook die extra voeding opbouwen en uittesten. Als je bijvoorbeeld 90 kilometer gaat fietsen, moet je voor jezelf individueel inschatten hoelang je erover zal doen en hoe intensief de rit zal zijn. Doe je er drie uur over? Dan neem je 180 gram koolhydraten mee - als we ervan uitgaan dat je per uur zo’n 60 gram koolhydraten inneemt. Die koolhydraten kunnen voor een deel in je sportdrank zitten en een deel bijvoorbeeld in een energiebar of sportgel. Ik raad de mensen altijd aan om dus heel goed naar de voedingstabel en de ingrediëntenlijst van onze producten te kijken, dan ben je al een heel eind verder. Maar opnieuw, kijk ook eerst hoe intensief het wordt en wat je via je maaltijd voor de inspanning al aan koolhydraten hebt ingenomen. Het is het moeilijkste aspect aan onze producten om iedereen op de juiste manier te kunnen begeleiden. We kunnen wel algemene richtlijnen meegeven, maar eigenlijk heeft elke sporter die individuele richtlijnen nodig op het vlak van voeding, al is het maar één keer, en dan zit hij op de goede weg.”
Maar zoals je al zei, de ene persoon verdraagt meer koolhydraten dan de andere.
- “Absoluut, en daarom moet je lang genoeg voor een uitdaging beginnen testen met sportvoeding en -drank. Ik vergelijk het altijd met een paar loopschoenen kopen een dag voor je een marathon gaat lopen: dat doe je ook niet. Met voeding is het net hetzelfde. Je kan beginnen met een sportdrank waarin al 30 gram koolhydraten zit en daarnaast eventueel nog een sportgel voorzien. Ben je daar goed mee, dan hoef je niet echt iets extra in te nemen. Voel je toch wat een dip, dan kun je naar een energiebar van 45 gram gaan naast je sportdrank. Zo kom je al aan 70 gram koolhydraten op een uur. Maar voor elke sporttak is het anders. Bij explosieve sporttakken, zoals voetbal of basketbal, heb je ook snellere suikers nodig en moet je alert blijven tot en met de laatste tien minuten van een match, omdat die vaak nog heel beslissend zijn. Daarin is het ook als sporter belangrijk om te kijken hoe je jezelf extra kunt ondersteunen met voeding of de juiste drank als je merkt dat je bijvoorbeeld niet meer die alertheid hebt op het einde van een match. Cafeïne is nog zo’n ingrediënt die voor zo’n boost kan zorgen, ook in duursport trouwens. Maar niet iedereen verdraagt dan weer cafeïne.”
Merken jullie dat de mensen meer met hun gezondheid bezig zijn sinds corona?
- “Enorm. Tijdens de eerste coronagolf waren de mensen thuis en was het mooi weer, velen zijn actief geworden en zijn zich meer en meer bewust van wat ze nodig hebben tijdens hun sport. Niet iedereen heeft bijvoorbeeld suiker tijdens een inspanning nodig. Als je een langere rit doet, kan dat goed zijn. Maar als je maar 1 uur sport of 5 kilometer gaat lopen, is het beter om gewoon extra te hydrateren met water of met sportdrank met elektrolyten in. Suikers zijn oké als je ze verbruikt. Wij hebben daarom een sportdrank in ons aanbod gebracht waarin alleen elektrolyten en geen suikers zitten.”
De concurrentie in jullie sector is de laatste jaren enorm gestegen. Hoe houden jullie het hoofd koel?
- “Wij hebben ons plan en weten waar we naartoe gaan. We laten ons niet verleiden door wat iemand anders gaat doen. Dat geldt zowel op het vlak van producten als op het vlak van samenwerkingen. We proberen gezonde, constructieve partnerships aan te gaan op lange termijn. We willen ook met veel ambassadeurs - professionele atleten - uit zoveel mogelijk sporttakken samenwerken, zodat we kunnen blijven voelen wat we qua aanbod nodig hebben in die verschillende sporten. Vooraleer we een nieuw product lanceren, denken we eerst goed na of het wel voldoende toegevoegde waarde zal hebben op ons bestaand aanbod, want er komt veel bij kijken. We hebben bijvoorbeeld met Greg Van Avermaet een Energy Gummy Bar Apple Blast ontwikkeld die echt een aanvulling was. Die energy gummy verteert goed en snel en kan in meerdere sporten gebruikt worden. Dat product hebben we op basis van Gregs kennis en input ontwikkeld en uiteraard ook wetenschappelijk ondersteund.”
Welk advies zou je aan startende ondernemers willen geven?
- “Maak een goed businessplan op en stick to the plan. Laat je niet verleiden door adviezen van buitenaf, maar blijf open voor nieuwe uitdagingen die op de markt komen.”
Jij bent er al van bij het begin van de overname in 2017 bij. Hoe is het bedrijf ooit gestart?
- “Het is in 1994 opgericht door een dokter in de sportwetenschappen, een topsportarts en toenmalig ploegleider van Collstrop José De Cauwer. De Cauwer lanceerde WCUP in het wielermilieu. In 2017 ontmoetten de oprichters de broers Veldeman, ondernemers en allemaal heel sportief, op een zaalvoetbalevent. De broers, zelf triatleten, gebruikten allemaal al de producten en waren dus enorm geïnteresseerd om het bedrijf verder in goede banen te leiden. Ik werkte toen in een grootbank, maar was toe aan een nieuwe uitdaging. Ik zat in hetzelfde triatlonteam als de broers Veldeman en zo vroegen ze me of ik niet mee wilde helpen het merk zijn vroegere elan terug te geven en het mee te helpen uitbreiden. Zodat elke sporter, of het nu de professionele dan wel de recreatieve was, zijn gading kon vinden. Intussen kan ik zeggen dat we in de meeste sporttakken aanwezig zijn en onze doelstelling dus hebben behaald. Maar er is zeker en vast nog ruimte voor uitbreiding.”
Hoe houd je zelf de balans tussen werk en privé?
- “Ik ben sportief en mijn echtgenote ook. Sporten en werken lopen regelmatig door elkaar, dat geef ik toe, tot en met in het weekend. Maar dat vind ik net leuk: je komt elke keer op leuke plaatsen en events. Je zou kunnen zeggen dat ik bijna 7 op 7 werk, maar zo voelt het eigenlijk niet aan. Ik ben een triatleet, maar houd het nu vooral op swimruns, omdat het fietsen te tijdsintensief is om te combineren met het werk. Het helpt ook dat je uit eigen ervaring kunt spreken, je hebt in verschillende sporttakken al veel gezien en meegemaakt. Iedereen die bij ons werkt is heel sportief, net als onze CEO’s. Dat is toch wel een toegevoegde waarde, vind ik. We zijn geen artsen, akkoord, maar we kunnen wel uit eigen ervaring spreken welk product bij wat en wanneer te gebruiken. En natuurlijk laten we ons omringen door mensen die wel voor een wetenschappelijke onderbouwing kunnen zorgen.”
Waar dromen jullie nog van?
- “Het is moeilijk om te veel te dromen in onze sector, omdat de markt zo snel verandert. De ene maand verkoopt het ene product heel goed, de andere maand kan dat weer iets volledig anders zijn. We willen ook nog breder in de markt gaan en zoveel mogelijk sporten aanspreken. Daarom werken we ook graag met ambassadeurs die geloofwaardigheid uitstralen. Momenteel staan we voor een hernieuwing van onze website, dat is een groot en tijdsintensief project. Toen we het bedrijf in 2017 overnamen, was er nog geen website en we hebben toen, gelukkig, meteen ook een webshop gemaakt, zodat de mensen onze producten tijdens corona gewoon konden blijven bestellen. Maar intussen is onze website niet meer actueel en dat vergt dus weer een grote inspanning. Ons grootste doel is om een gezonde uitdager op de markt te blijven. We hoeven niet per se de eersten te zijn met nieuwe uitvindingen. In de plaats daarvan willen we een goed en stabiel sportvoedingsmerk zijn dat gekend is in de Benelux en hopelijk op langere termijn ook in Frankrijk.”
Meer info: wcup.eu
Tekst: Sofie Vanherpe
WCUP maakt sportdrank en -voeding voor een hele waaier aan sportactiviteiten, voor zowel voor, tijdens als na de sportinspanning. Shop ze in jouw LM Zorgshop of via de webshop.
